Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, 1er Marqués del Valle de Oaxaca, es uno de losconquistadores españoles más famosos de todos los tiempos. Él fue el responsable de una parte importante de la conquista y de la posterior colonización española de las Américas, en particular de la región que hoy se conoce como México. Uno de los logros de Hernán Cortés fue el haber dirigido la expedición española que derrocó el poderoso imperio azteca.
Hernán Cortés nació en 1485 en la ciudad de Medellín, en el Reino de Castilla (en lo que es hoy en día Extremadura). Su padre era un capitán de infantería, de buen linaje, pero la familia llevaba una vida muy modesta. Hernán se fue a estudiar a la prestigiosa Universidad de Salamanca a los 14 años, pero regresó a su casa después de sólo haber completado dos cursos. Por este tiempo, las noticias de los descubrimientos de Colón al Nuevo Mundo estaban llegando a España…
A la edad de 19 años, Hernán Cortés hizo planes para navegar a las colonias españolas del Nuevo Mundo. Llegó a Santo Domingo, la capital de La Española, en 1504 y se convirtió en un colono. Una vez allí el gobernador de La Española, pariente lejano de Cortés, le nombró como notario en Azua de Compostela. Hernán Cortés, junto a Diego Velázquez de Cuéllar, ayudó a conquistar el resto de la Española y Cuba por lo que fue recompensado debidamente.
Velázquez, que había llegado a ser gobernador de Cuba, nombraría a Cortés como su secretario, una posición de poder, y lo nombró en dos ocasiones como magistrado municipal de Santiago. El conquistador español había conseguido la riqueza, el poder y la reputación de líder audaz y valiente en Cuba.
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